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1965年12月2日、元NASAの宇宙飛行士、ジョー・エングル氏がX-15実験機の前に立つ写真が撮影されました。この写真は、彼の輝かしい功績を今に伝える貴重な一枚です。同年6月29日、エングル氏はX-15を操縦し、高度28万600フィート（約8万5500メートル）に到達。当時、彼はわずか32歳という若さで、米国人パイロットとして最年少で宇宙飛行士の資格を獲得するという偉業を成し遂げました。
カンザス州出身のエングル氏は、1963年からアメリカ空軍のためにX-15を16回にわたって飛行させました。X-15は、NASAと空軍が共同で開発した極超音速実験機であり、宇宙空間への到達を目指すパイロットたちの夢を乗せて、数々の記録を打ち立てました。この計画は、後のスペースシャトル計画に繋がる重要な技術と経験をもたらしました。
X-15計画は、1950年代後半に始まり、1960年代を通じて活発に実施されました。その目的は、極超音速飛行の技術的課題を克服し、宇宙空間へのアクセス手段を確立することでした。X-15は、ロケットエンジンを搭載し、大気圏を突破する能力を持っていました。パイロットは、高度な操縦技術と、宇宙空間での活動に必要な知識と経験を習得する必要がありました。
ジョー・エングル氏のX-15での飛行は、アメリカの宇宙開発史における重要な出来事として記録されています。彼の勇気と技術は、多くの人々に感動を与え、宇宙への夢を抱かせました。エングル氏の功績は、これからも語り継がれていくことでしょう。
参照元: https://www.nasa.gov/image-article/astronaut-joe-engle-flies-x-15/
