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ハッブル宇宙望遠鏡による観測で検出された可能性のある、木星の衛星エウロパから噴出するプルームの源泉地域に関する研究が進んでいます。この研究では、アメリカ地質調査所（USGS）が作成したエウロパの公式ベースマップを再投影し、プルームの潜在的な発生源と推定される地域を中心に詳細な分析が行われています。特に、南緯65度、東経183度の地点が注目されており、この地域がプルームの発生源である可能性が示唆されています。
エウロパは、表面が氷で覆われた天体であり、その氷の下には液体の水でできた海が存在すると考えられています。この海は、地球外生命が存在する可能性のある場所として、科学者たちの間で大きな関心を集めています。プルームの存在が確認されれば、エウロパの海に直接アクセスし、サンプルを採取して分析することが可能になるかもしれません。
今回の研究で使用されたベースマップの再投影画像は、プルームの源泉地域だけでなく、エウロパの半球全体を示しており、その地形や地質構造を理解する上でも重要な情報を提供しています。エウロパの表面には、多数の線状構造やクレーターが見られ、これらの特徴がプルームの発生とどのように関連しているのかを解明することが、今後の研究の重要な課題となります。
現在、NASA（アメリカ航空宇宙局）は、エウロパの探査を目的とした「エウロパ・クリッパー」ミッションを計画しており、2024年に打ち上げられる予定です。この探査機は、エウロパの氷の表面を詳細に観測し、プルームの存在を確認するとともに、その組成や起源を調査することを目指しています。また、欧州宇宙機関（ESA）も、木星探査ミッション「JUICE（木星氷衛星探査機）」を計画しており、エウロパを含む木星の氷衛星の探査を行う予定です。
これらの探査ミッションによって、エウロパのプルームに関するさらなる情報が得られ、エウロパの海の存在や、地球外生命の可能性に関する理解が深まることが期待されています。今後の研究の進展に注目が集まります。
参照元: https://science.nasa.gov/science-research/source-region-for-possible-europa-plumes/