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木星の衛星エウロパに広がる、印象的な赤色の縞模様。この特徴的な色合いは、NASAの探査機ガリレオが取得したデータを基に作成された画像によって、鮮明に捉えられました。この画像は、ガリレオ探査機が異なる軌道で収集した、高解像度の白黒データと低解像度のカラーデータを組み合わせて作成されたものです。
画像に写る青白い領域は、比較的純粋な水氷で構成されていると考えられています。一方、赤みを帯びた領域は、水氷と水和した塩類が混ざり合わさってできていることが示唆されています。この塩類は、硫酸マグネシウムや硫酸などの物質である可能性が指摘されています。
エウロパの表面を覆う氷の層の下には、液体の水でできた広大な海が存在すると考えられています。この海は、地球外生命が存在する可能性を秘めていることから、科学者たちの間で大きな注目を集めています。赤色の縞模様に含まれる物質は、エウロパの海の組成や、氷の層との相互作用についての手がかりを与えてくれるかもしれません。
今後の探査計画では、エウロパの氷の層をより詳細に調査し、その組成や厚さを正確に把握することが目標とされています。また、将来のミッションでは、氷を融かして海に直接アクセスし、生命の痕跡を探すことも視野に入れられています。エウロパの赤色の縞模様は、私たちに太陽系の奥深くに存在する可能性について、新たな疑問を投げかけているのです。
参照元: https://science.nasa.gov/science-research/reddish-bands-on-europa/