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オーストラリアのアウトバックで行方不明になっていたドイツ人バックパッカー、カロリーナ・ウィルガさんが、11日間のサバイバルの末、無事に発見されました。ウィルガさんは、救助隊の献身的な捜索活動と、彼女を支え続けた人々の温かい支援に対し、「信じられないほど感謝している」と深い感謝の意を表明しています。
ウィルガさんは、オーストラリアを旅行中に、人里離れた地域をハイキング中に道に迷ってしまったとみられています。広大なアウトバックは、昼夜の寒暖差が激しく、水や食料の確保も困難な過酷な環境です。ウィルガさんが行方不明になったというニュースは、地元メディアだけでなく、国際的にも大きく報道され、多くの人々が彼女の無事を祈っていました。
警察や地元のボランティア、専門の捜索救助チームが連携し、ヘリコプターや四輪駆動車などを駆使して大規模な捜索活動が展開されました。また、ウィルガさんの足跡や所持品などの手がかりを求めて、地上からの捜索も粘り強く続けられました。
11日間の捜索の末、ウィルガさんは衰弱しているものの、命に別状はなく、無事に救出されました。発見時、彼女は持っていたわずかな食料と水を節約しながら、雨水を飲むなどして生き延びていたということです。ウィルガさんは、救助隊員に発見された際、安堵の表情を浮かべ、感謝の言葉を述べたといいます。
今回の救出劇は、困難な状況下でも諦めずに捜索活動を続けた救助隊員のプロフェッショナリズムと、ウィルガさんの不屈の精神の賜物と言えるでしょう。また、行方不明者の捜索には、地域社会の協力が不可欠であることを改めて示しました。ウィルガさんは、一刻も早く回復し、今回の経験を胸に、新たな一歩を踏み出すことでしょう。
