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イギリスの郵便局（Post Office）で発生した、通称「ホライズン・スキャンダル」と呼ばれる大規模な冤罪事件が、近年再び注目を集めています。この事件は、数百人もの郵便局員が、実際には存在しない会計上のずれを理由に不当に訴追され、人生を大きく狂わされたという、前代未聞の事態です。
事の発端は、1999年から2015年にかけて、富士通が開発した「ホライズン（Horizon）」と呼ばれる会計システムの導入でした。このシステムにバグや不具合が頻発し、郵便局の支店口座で、実際には発生していない金額の差異が記録されるという問題が多発しました。しかし、郵便局側はシステムのエラーを認めず、その責任を個々の郵便局員に押し付けたのです。
その結果、数百人もの郵便局員が、窃盗、詐欺、会計不正などの罪で訴追されました。多くは有罪判決を受け、懲役刑、罰金、社会奉仕活動などを科せられました。中には、経済的に破綻し、家や財産を失った人もいます。また、精神的な苦痛から自殺に追い込まれたり、家族関係が崩壊したりするなど、深刻な影響を受けた人も少なくありません。
長年にわたる郵便局員の訴えや、ジャーナリスト、弁護士などの尽力により、ようやく2019年になって、高等裁判所が一部の訴追について誤りがあったことを認めました。その後も調査が進められ、2020年には、ホライズン・システムの欠陥が原因で会計上のずれが発生していたことが正式に認められました。これにより、多くの郵便局員の名誉が回復され、賠償金が支払われることになりました。
しかし、事件の全容解明と、責任の所在の明確化には、まだ多くの課題が残されています。政府は、独立調査委員会の設置や、被害者への補償制度の拡充など、様々な対策を講じていますが、被害者救済は道半ばです。ホライズン・スキャンダルは、ITシステムの信頼性、組織の責任、そして個人の尊厳という、現代社会における重要な問題を提起しています。今後も、この事件の真相解明と、被害者の救済に向けた取り組みが、注視されることでしょう。
