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NASA（アメリカ航空宇宙局）のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、円盤銀河の構造形成に関する新たな研究成果を発表しました。現代の円盤銀河は、しばしば星々が密集した厚い外側の円盤と、その内側に埋め込まれた薄い円盤という、二重の構造を持っていることが知られています。例えば、私たちの銀河系である天の川銀河も、厚い円盤がおよそ3,000光年の厚さを持ち、薄い円盤がおよそ1,000光年の厚さを持っています。この二重の円盤構造は、どのようにして、そしてなぜ形成されるのでしょうか？
今回の研究では、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が過去に取得したアーカイブデータを詳細に分析することで、この謎に迫ります。特に、初期の銀河における星形成活動や、銀河同士の合体といった現象が、円盤構造の形成にどのように影響を与えているのかを調査します。円盤銀河は、宇宙に存在する銀河の中でも最も一般的な形態の一つであり、その構造形成のメカニズムを理解することは、銀河全体の進化を理解する上で非常に重要です。
これまでの研究では、銀河の合体や、銀河内部での星形成活動が、円盤構造の形成に影響を与える可能性が指摘されてきました。しかし、具体的なプロセスや、それぞれの要因がどの程度影響を与えているのかについては、まだ不明な点が多く残されています。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の高い観測能力を活用することで、これまで捉えきれなかった初期の銀河の姿を詳細に観測し、円盤構造形成の謎を解き明かすことが期待されています。
今回の研究成果は、天の川銀河を含む円盤銀河の理解を深めるだけでなく、宇宙全体の進化の解明にも貢献すると考えられます。今後のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によるさらなる観測データが、銀河研究に新たな展開をもたらすことが期待されます。宇宙の謎を解き明かす探求は、これからも続いていきます。
参照元: https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-digs-into-structural-origins-of-disk-galaxies/
