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食品大手のAB Foods社が、英国国内最大のバイオエタノール製造工場であるVivergo Fuelsの閉鎖を検討していることが明らかになりました。これは、米国政府が実施した新たな関税措置が大きく影響していると見られています。同社は、政府が早急に具体的な支援策を講じなければ、工場の閉鎖は避けられないと警告しています。
Vivergo Fuelsは、ハンバーサイド地域に拠点を置き、年間約4億2000万リットルのバイオエタノールを生産しています。この工場は、地域の雇用創出にも大きく貢献しており、閉鎖となれば地域経済への影響は甚大です。バイオエタノールは、ガソリンに混合して使用される再生可能エネルギーであり、環境負荷の低減に貢献するとして注目されています。
今回の問題の発端は、米国政府が導入したバイオエタノールに対する新たな関税措置です。これにより、英国から米国へのバイオエタノールの輸出が困難になり、Vivergo Fuelsの収益性が大幅に悪化しました。AB Foods社は、この状況を打開するため、英国政府に対し、税制上の優遇措置や補助金などの支援を求めています。
英国政府は、再生可能エネルギーの推進を重要な政策課題として掲げており、バイオエタノールの生産支援にも力を入れてきました。しかし、今回の米国の関税措置により、その戦略の見直しを迫られる可能性があります。政府は、AB Foods社との協議を通じて、Vivergo Fuelsの事業継続に向けた具体的な支援策を検討していく方針です。今回の問題は、国際的な貿易摩擦が国内産業に及ぼす影響を示す事例として、今後の政策決定にも大きな影響を与えると考えられます。
