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NASA（アメリカ航空宇宙局）とSpaceXは、今夏、国際宇宙ステーション（ISS）へ4人の宇宙飛行士を送り込むCrew-11ミッションを予定しています。このミッションに参加する宇宙飛行士の一部は、NASAのArtemis（アルテミス）計画や、将来的な人類の火星探査ミッションを見据え、宇宙空間での長期滞在が宇宙飛行士の健康に及ぼす影響を調査する一連の実験に自主的に参加することになりました。
深宇宙探査は、地球からの距離が遠くなるほど、宇宙飛行士の健康に様々なリスクをもたらします。例えば、放射線被ばく量の増加、骨密度の低下、筋肉量の減少、免疫機能の低下、視力障害などが挙げられます。これらの健康課題は、ミッションの成功を左右するだけでなく、宇宙飛行士の帰還後の生活にも大きな影響を与えかねません。
今回の実験では、宇宙飛行士の心血管機能、睡眠パターン、認知機能などを詳細にモニタリングし、微小重力環境や宇宙放射線がこれらの機能に与える影響を調べます。また、宇宙食の改善や運動プログラムの開発など、健康維持のための対策も検討されます。これらの研究成果は、将来の深宇宙探査ミッションにおける宇宙飛行士の健康管理に役立てられることが期待されています。
Artemis計画は、2020年代後半に人類を再び月面に着陸させることを目指すNASAの大型プロジェクトです。この計画では、月面基地の建設や、月を周回する宇宙ステーションの建設も予定されており、将来の火星探査に向けた技術開発や訓練の場としての役割も担っています。Crew-11ミッションにおける健康研究は、Artemis計画を成功させる上でも不可欠な要素と言えるでしょう。
SpaceXのCrew Dragon宇宙船は、再利用可能な設計となっており、打ち上げコストの削減に貢献しています。今回のCrew-11ミッションでも、安全性と信頼性が高く評価されているCrew Dragonが使用される予定です。宇宙飛行士たちは、数ヶ月間ISSに滞在し、科学実験や技術実証など様々な活動を行います。彼らの活動は、人類の宇宙進出を大きく前進させるものとなるでしょう。
