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皆様、こんにちは。NASA(アメリカ航空宇宙局)の惑星防衛調整室は、地球に接近する可能性のある小惑星や彗星に関する最新情報を毎月発表しています。今回は、2025年7月時点での最新データに基づき、地球にとって潜在的な脅威となりうる天体の状況、そしてNASAが実施している惑星防衛の取り組みについて詳しく解説いたします。
地球接近小惑星(Near-Earth Asteroids:NEAs)とは、その名の通り、地球の軌道近くを通過する小惑星のことです。これらの天体は、地球に衝突する可能性がゼロではありません。そのため、NASAをはじめとする各国の宇宙機関は、NEAsの監視と追跡に力を入れています。大きさ、軌道、組成などを詳細に分析することで、将来的な衝突リスクを評価し、必要な対策を講じることができるのです。
2025年7月現在、NASAが把握している地球接近小惑星の数は増加傾向にあります。これは、観測技術の向上により、これまで発見されていなかった小型の小惑星も検出できるようになったためです。しかし、数が増えたからといって、直ちに地球への衝突リスクが高まったわけではありません。重要なのは、個々の小惑星の軌道を正確に把握し、長期的な予測を行うことです。
NASAの惑星防衛調整室では、NEAsの軌道計算を継続的に行い、今後100年以上にわたる地球への衝突確率を評価しています。もし、衝突の可能性が高い小惑星が発見された場合には、その情報が国際的に共有され、具体的な対策が検討されることになります。
現在、検討されている対策としては、小惑星の軌道を変更する方法が挙げられます。例えば、探査機を小惑星に衝突させ、その運動エネルギーによって軌道をわずかにずらす「運動エネルギーインパクト」と呼ばれる手法や、小惑星の表面にレーザーを照射し、蒸発した物質の反作用によって軌道を制御する「レーザーアブレーション」などの技術が研究されています。
惑星防衛は、地球規模での安全保障に関わる重要な課題です。NASAは、NEAsの監視と追跡、そして将来的な衝突リスクへの対策を通じて、地球と人類を守るために全力を尽くしています。今後も、最新の情報にご注目ください。
参照元: https://science.nasa.gov/science-research/planetary-science/planetary-defense/near-earth-asteroids/