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皆様、宇宙の神秘に触れる新たな発見がありました。約400光年彼方に位置する巨大惑星、HIP 67522 b が、その母星である恒星 HIP 67522 に驚くべき影響を与えていることが、天文学者たちの観測によって明らかになりました。この惑星は、恒星の極めて近くを公転しており、その距離があまりにも近いため、恒星の表面で頻繁にフレアが発生する原因となっているようなのです。
フレアとは、恒星から放出される強力なエネルギーの爆発現象のことで、地球で言うところの太陽フレアと似たものです。太陽フレアが発生すると、地球上の無線通信が妨害されたり、人工衛星が損傷を受けたりする可能性があります。今回の発見で注目すべきは、HIP 67522 b が、その恒星に与える影響が非常に大きいという点です。惑星が恒星に接近することで、恒星の磁場が乱れ、結果としてフレアが頻繁に発生すると考えられています。
さらに、このフレアによって、HIP 67522 b の大気は加熱され、膨張していると考えられています。惑星の大気が恒星からの放射によって加熱される現象は、他の系外惑星でも観測されていますが、HIP 67522 b の場合、その度合いが非常に大きいようです。これは、惑星が恒星に非常に近い軌道を回っていることと、恒星からのフレアが頻繁に発生していることの組み合わせによるものと考えられます。
今回の発見は、惑星と恒星の相互作用について、新たな知見をもたらすものです。これまで、惑星は恒星の周りを単に公転するだけの存在と考えられていましたが、実際には、惑星が恒星の活動に影響を与えたり、恒星からの放射によって惑星の大気が変化したりするなど、より複雑な関係性があることがわかってきました。今後の研究によって、HIP 67522 b の大気の組成や、恒星のフレアのメカニズムなどがさらに詳しく解明されることが期待されます。宇宙の研究は、常に私たちに驚きと感動を与えてくれますね。
参照元: https://science.nasa.gov/universe/exoplanets/discovery-alert-flaring-star-toasted-planet/